La France compte actuellement 83 universités publiques, réparties sur tout le territoire (500 sites) et structurées par plus d'un millier d'Unités de Formation et de Recherche (UFR). Les universités sont des établissements publics à caractère scientifique, culturel et professionnel. Bien que ce statut leur confère l'autonomie administrative, financière, pédagogique et scientifique, les diplômes délivrés, s'ils sont nationaux possèdent tous la même valeur, quelle que soit l'université où ils ont été obtenus.
Elles accueillent 80% des étudiants de l'enseignement supérieur. Parmi eux figurent environ 10% d'étudiants étrangers de toute nationalité.

Les universités couvrent l'ensemble des disciplines : les sciences et technologies, les lettres, les langues, les arts, les sciences humaines, le droit, l'économie, la gestion, la santé, le sport.
Tous les niveaux y sont représentés avec la préparation de diplômes allant de bac+2 à bac+8.
Au sein même de l'université, les cursus proposés sont variables : cursus longs ou courts, professionnalisés ou généraux, de spécialisation ou de recherche, d'enseignements fondamentaux ou technologiques.
Les diplômes nationaux sont organisés autour des 3 grades : Licence (3 ans), Master (5 ans) et Doctorat (8 ans) (voir Reforme LMD).

L’acteur essentiel de la recherche en France

Lieu privilégié des enseignements fondamentaux et de la recherche, l'université a su répondre aux besoins du monde moderne en développant des filières technologiques et des diplômes à finalité professionnelle.
La création d'Instituts internes à l'université qui assurent des enseignements spécifiques permet ainsi à l'université d'intégrer l'évolution des besoins de formation.

Pour exemple sont présentes à l'université

• les formations d'ingénieur universitaires qui délivrent environ 50% des titres d'ingénieur diplômés en France.
• les formations de techniciens avec les Instituts Universitaires de Technologie – IUT – (plus de 25 spécialités) 

La professionalisation des études universitaires

Un cursus complet de professionnalisation du niveau bac+1 jusqu'à la maîtrise avec les Instituts Universitaires Professionnalisés (IUP) 21 spécialités

• les formations de management avec les Instituts d'Administration des Entreprises (IAE…)
• les sciences politiques et l'économie d'entreprise avec les Instituts d'études Politiques (IEP)
• le journalisme et la communication avec l'Institut Français de Presse (IFP), le CELSA (École des hautes études en sciences de l'information et de la communication…)

Les études de médecine, pharmacie, dentaire sont rattachées aux universités en partenariat avec des centres hospitaliers et avec une organisation et des cycles d'études propres.

L'interdisciplinarité des universités, atout majeur, assure à l'enseignement et à la recherche universitaire une adéquation permanente avec l'évolution du savoir et de la technologie.
Toutes les filières bénéficient de cette adaptation en proposant diplômes très spécialisés intégrant de plus en plus la double compétence.

Regroupées en domaines pour le 1er cycle, les filières se spécialisent tout au long des 2 cycles d'études suivants. La spécificité et la multiplicité des diplômes généraux ou professionnalisés au grade de master en sont la preuve. 

Les pôles de recherche et d'enseignement supérieur (PRES)

Les PRES regroupent des universités, des écoles spécialisées  et des organismes de recherche,  pour leur permettre de mutualiser leurs activités et leurs moyens.  Il existe actuellement une vingtaine de pôles.

Les PRES sont d'abord un instrument de promotion des établissements membres. C'est un moyen de prendre une meilleure place dans la compétition scientifique internationale, les établissements français étant souvent de taille moindre (en terme d'effectif) que leurs concurrents internationaux.

 Les PRES sont habilités à coordonner les cursus de Master et de Doctorat, diplômes qu'ils délivrent alors sous leurs propres noms, même dans le cas de formations assurées par une ou plusieurs écoles ou universités membres.

 En matière de recherche, toutes les publications scientifiques des sites membres sont désormais présentées sous la signature unique du pôle, ce qui améliore la visibilité à l’international des productions scientifiques des membres du pôle.

Concernant la vie étudiante, les pôles sont également très actifs : qu'il s'agisse d'accueil, de logement, ou d'aide à l'intégration des étudiants internationaux (cours de français, tutorat...), ils vous apporteront le soutien et les services indispensables à votre réussite.